坐骨神経痛は、私たちの臨床で非常によく見受ける痛みの１つです。

多くの医療者が、坐骨神経痛と聞くと、その痛みが腰部疾患に由来して生じていると考えています。

しかし、実際には腰部とは関係なく、腰部よりも末梢での絞扼によって症状が生じていることはよくあります。

そこで今回のブログでは、私が考える坐骨神経痛と診断された患者の３つの病態について解説したいと思います。

医師から私たちセラピストに「坐骨神経痛」と診断されて処方された患者の病態として、主に3つの病態があると私は考えています。

その3つとは、、、

ⅰ）「腰部での絞扼」

ⅱ）「末梢神経での絞扼」

ⅲ）「皮神経の筋膜での絞扼」です。

このことをついてはあまりにも臨床的に重要であることから1つずつ説明しておきましょう。

ⅰ) 腰部での絞扼

脊柱管狭窄症や椎間板ヘルニアは、腰部で脊髄神経や神経根を圧迫するため、これに伴い坐骨神経痛が生じます。

脊柱管の狭窄や椎間板ヘルニアによって下肢に痛みやしびれの症状が生じている場合は、手術を行うことで劇的に症状が緩和することを私たちはよく経験します。

ただし、坐骨神経痛と聞くと、ほとんどの医療者は腰部での絞扼をイメージしますが、私の感覚では次の末梢神経や筋膜での絞扼によって症状が生じていることもかなり多いと言えます。

そのため、腰部での絞扼と、末梢神経や筋膜での絞扼を鑑別するための知識と技術が私たちセラピストには求められます。

ⅱ) 末梢神経での絞扼

坐骨神経は大坐骨孔（梨状筋下孔）から骨盤外に出て来ますが、この部位を含めそれより末梢での坐骨神経、脛骨神経、腓骨神経での絞扼をいいます。

お尻から下肢にかけての痛みやしびれがあるということは、当然、お尻や下肢を走行する末梢神経に問題があっても症状が出ます。これを踏まえ、坐骨神経、脛骨神経、腓骨神経の走行を正確に理解し、必要な部位の滑走性や伸張性を促すテクニックを習得すれば、末梢神経での絞扼による症状を減弱することができます。

絞扼部位として多いのは、梨状筋下孔、大殿筋と外旋筋の筋間、外側ハムストリングスの深層の3ヵ所だと思います。実際にこの3ヵ所の滑走性や伸張性を促すことで、症状がその場でかなり改善することは、臨床でよく経験します。

ⅲ.皮神経の筋膜層での絞扼

皮神経は厳密には末梢神経ですが、私の臨床では区分けして考えています。

皮神経は深筋膜および浅筋膜などの筋膜層を走行しているため、筋膜層で絞扼を受けると考えられます（下図）。

人間の身体は外側からみていくと、皮膚があり、脂肪層があり、その下に筋肉があります。

筋膜は脂肪層と筋肉の間や、筋肉と筋肉の間にある膜で、筋膜層の中には下図のように神経が髪の毛のように細く広く入り込んでいます。

エコー（超音波検査）で観察すると筋膜層は非常に長い距離を滑走することが見て取れます。

しかし、筋膜層が硬くなって滑走性が低下すると、身体を動かすたびに皮神経は伸張負荷を生じることになります。それによって痛みやしびれが広い範囲で出てきてしまうと考えられます。

筋膜が注目されるようになったきっかけはエコーです。以前から女性が妊娠中に胎児のようすを見るときにエコーの機械を使われていましたが、このエコーの機械が整形外科の分野で使われるようになったのは、この10〜20年くらいでしょうか。

エコー検査をすると硬くなった筋膜層が白く厚くなっているのが見えることがあります（癒着や瘢痕化などが原因）。

そして、肩こりなどの痛みのある患者さんに対して、エコーの画像を確認しながら筋膜層に薬液（生理食塩水とごく少量の麻酔薬と鎮痛薬）を注射すると、痛みが改善することも分かってきました（注射をしなくても、固くなった筋膜をほぐすことはできます）。

つまり、筋膜の病態が分かってきたことによって、注目されるようになりました。

たとえば「下肢がしびれて痛いんです」と困っている患者に対して、筋膜層を施術するだけで、その場で症状がかなり改善するということはよくあります。

ここまでで、なぜ坐骨神経痛が生じるのかについて、私の考える3つの病態について解説しました。これらの病態が理解できれば、これまでと違った視点で下肢の痛みやしびれの原因を考えることができます。さらに、皆さん自身がこの3つの病態を改善するためのテクニックを習得すれば、日々の臨床で症状を著明に減弱できることを数多く経験すると思います。

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