知覧という地名をご存知でしょうか。鹿児島の薩摩半島にある小さな町で、“特攻隊の故郷”として知られています。私は、誰もが一度は知覧に訪れてほしいと思っています。いま私たちが生きている時代は、いろいろな不平不満があっても、本当に恵まれた時代に生きていると思います。それを知覧に行くと実感します。そして、何よりも「私たちは命を頂いている」というかけがえのない実感を持つことができます。

あの当時、特攻隊の隊員に選ばれたのは、 10代後半から20代前半の若者でした。国は、このような若者をあえて特攻隊にしていたようです。この国にとって、未来を支えるはずの若者がなぜ特効隊に選ばれたのかをご存知でしょうか。その理由は、熟練したパイロットを死なせるより、まだ技術が未熟な若いパイロットを失った方が国にとって有益と考えたからだそうです。

これからまだまだ生きたいと思っている若者たちが、国のためとは言え、死んでいかなければならないその無念さを考えると、とても胸が苦しくなります。知覧には、これから死にゆく人たちのたくさんの手紙がありましたが、多くの人が母親への想いを書き連ねていました。本当はみんな死にたくなかったのです。

知覧を訪れた後、私の人生の価値観は大きく変わったと思います。「私の命は頂いている」そういった思いが強くなり、「自分の命を大切に使ってあげよう」「頂いた命を大切に活かしてあげたい」と思うようになりました。だからこそ、目一杯仕事をして、目一杯社会に貢献して、目一杯親孝行して、目一杯家族と触れ合っていきたいと思うようになりました。

そして、何よりも頂いた“大切な自分の身体”を、生涯を通じて活かしてあげられるように、大切にいたわってあげたいと思うようになりました。このために、「自分に合った適度な運動を行い」「良い食べ物をよりよく食べて」「太らない」「タバコを吸わない」など、誰でもできる当たり前の努力を欠かさないようになりました。

この記事を読んでいる皆様も、みんな「大切な命を頂いている」わけですから、生涯自分を活かすための生き方をしてほしいと勝手ながら思っています。

またこの記事が皆様の原動力の一助になれば、とてもうれしく思います。
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